(Dieser Covid-Intermissionsartikel (CIA) ist Teil 2 einer TMAG-Miniserie. Klick hier für Teil 1: Über das Tragen einer Maske während einer Pandemie)

Wie der Workflow von Wissenschaft und Politik aussehen sollte

Die aktuelle Covid-19-Pandemie ist in der heutigen Zeit beispiellos. Wir müssen sie so schnell wie möglich verstehen, um effizient darauf reagieren zu können. Hierfür müssen die Wissenschatler die medizinischen Details der Situation untersuchen: Virologen, Epidemiologen und viele andere. Und natürlich sind die Personen, die die von den Wissenschaftlern vorgeschlagenen Änderungen umsetzen, unsere Politiker. Diese können nur dann vernünftig reagieren, wenn sie von den Wissenschaftlern mit guten Informationen versorgt werden. Sie allein können keine Entscheidungen fällen, und genau darum brauchen sie Wissenschaftler. Dieser Workflow ist ziemlich simpel, und er ist nicht gerade neu. Wissenschaftliche Berater für politische Führungskräfte sind seit Hunderten von Jahren bekannt, auch wenn sie früher vielleicht andere Namen hatten. Nur als Beispiel: In den USA war der ehemalige Präsident Abraham Lincoln ein großer Verfechter der Wissenschaften, und er unterstützte den oben erwähnten Workflow. Er schuf ein landesweites Bildungssystem von Colleges und Universitäten und gründete 1863 die National Academy of Sciences (NAS). Die Mission war einfach: Die Unterstützung von Hochschulen und das Schaffen wissenschaftlicher Grundlagen, um fundierte politische Entscheidungen treffen zu können. Dieser Workflow gilt noch heute. In den meisten Fällen ist die Zusammenarbeit von Wissenschaft und Politik fruchtbar. Doch während dieser Pandemie wird der Arbeitsablauf zunehmend durch politische Parteinahme, Lobbyinteressen (siehe Wer verbreitet Fehlinformationen und warum?), wissenschaftsfeindliche Tendenzen und allgemeines Misstrauen behindert. Alle diese Hindernisse sind äußerst vielschichtig und lassen sich nicht auf eine einzige Quelle zurückführen. Ich werde versuchen, einige Anhaltspunkte zu geben, indem ich zunächst darauf eingehe, wie die erste Reaktion auf die Covid-19-Situation aussah und warum dies zu Verwirrung führte.

Während sich die Ausbreitung von Covid-19 langsam von einer Epidemie zu einer Pandemie entwickelte (um den März 2020), machte die wissenschaftliche Gemeinschaft viele Überstunden, um die drängenden Fragen zu beantworten: Wie wird das Virus übertragen, wie können wir die weitere Ausbreitung verhindern, wer ist bei einer Ansteckung besonders gefährdet, was sind die Symptome und wie können sie gelindert werden, wie lautet die Gensequenz des Virus, können wir einen Impfstoff dagegen entwickeln... die Liste scheint endlos. Und viele der erforderlichen Antworten sind auch heute noch offen. Gerade zu Beginn der Pandemie schien es für wissenschaftliche Institutionen schwierig, genügend Informationen bereitzustellen, die der breiten Öffentlichkeit ein Gefühl der Sicherheit vermitteln können. Dies mag einer der Mängel, aber auch ein Feature der Wissenschaft sein: Sie sprechen nicht sofort Empfehlungen aus, sobald sie eine Vorstellung davon haben, wie etwas möglicherweise funktionieren könnte. Nein. Hypothesen müssen aufgestellt, sorgfältig geprüft, Ergebnisse produziert und reproduziert werden... dies ist kein schneller Prozess. Aber natürlich hatten es die Politiker sehr eilig, Antworten für die verängstigte Öffentlichkeit zu präsentieren. Angesichts dieses Szenarios ist es alles andere als überraschend, dass nicht jede getroffene Maßnahme und nicht jeder Ratschlag vollkommen richtig oder notwendig war. Dies hat zu einer gewissen Verunsicherung unter den Menschen und zu einem Misstrauen geführt, das in Teilen der Bevölkerung immer noch vorhanden ist. Diese Stimmung mag ein wenig unfair sein, wenn man bedenkt, dass die Führung der Weltgesundheitsorganisation und der nationalen wissenschaftlichen Institutionen (wie dem Robert-Koch-Institut hier in Deutschland) insgesamt weitgehend richtig war. Ich möchte noch einmal betonen, dass diese Pandemie in der heutigen Zeit noch nie da gewesen ist und die Antworten auf die obigen Fragen in keinem Lehrbuch stehen. Sie müssen erforscht werden. Dies ist geschehen, und der wissenschaftliche Rat wurde den Politikern auf der ganzen Welt mitgeteilt.

Der wissenschaftliche Rat und was die Politiker daraus gemacht haben

Eine der wichtigsten Entdeckungen war, dass das Virus hauptsächlich über die Luft übertragen wird. Daher ist es eine gute Idee, Abstand zu anderen Menschen zu halten und zu verhindern, dass man offen niest oder angeniest wird. Keine Umarmungen, und die Hände sauber halten (regelmäßig und mindestens 30 Sekunden lang mit Seife waschen). Wenn man die Nähe zu Menschen nicht vermeiden kann, Maske aufsetzen (genau: über Mund UND Nase). Menschenmassen sollten vermieden werden, also keine Partys oder Fußballspiele oder überfüllte Supermärkte. Als zusätzliche Maßnahmen empfahlen sie, so viele Tests wie möglich durchzuführen, so viele Intensivbetten und Beatmungsgeräte wie möglich vorzubereiten und die infizierten Personen aufzuspüren, um andere möglicherweise kranke Menschen zu finden. Einige Regierungen begannen, diese Maßnahmen schnell und energisch umzusetzen (wie Südkorea und Deutschland). Andere haben sich entschieden, den wissenschaftlichen Empfehlungen nicht zu folgen, um ihre Wirtschaft nicht zu schädigen (wie Brasilien). Allerdings berufen sie sich dann natürlich nicht auf ökonomische Interessen, sondern darauf, dass die Wissenschaft sich irrt und die empfohlenen Maßnahmen Überreaktionen sind. Die Zahl der Infizierten in jedem Land spiegelt ziemlich genau wider, wie gut die Regierungen die wissenschaftlichen Empfehlungen umgesetzt haben.

Ein bemerkenswerter Fall ist (wieder einmal) der der Vereinigten Staaten von Amerika. In einem Land, das in praktisch allen Fragen des modernen Lebens extrem gespalten ist, werden die Menschen in eine der beiden Richtungen gerissen. Der republikanische Präsident Trump hat die Pandemie von Anfang an falsch gehandhabt. Nachdem er es einen demokratischen Schwindel und eine harmlose Grippe genannt hatte, behauptete er, der Virus würde einfach verschwinden.Er verschlief die Situation komplett. Da sich das Virus jedoch nicht einfach in Luft auflöste und Herr Trump stur wie ein Esel ist, hat er die ganze Pandemie kurzerhand politisiert. Er behauptete, die Demokraten würden die Wirtschaft dieser Nation zerstören, indem sie die Unternehmen und Geschäfte unnötigerweise schließen ("es ist doch nur eine Grippe!"). Während viele den Ernst der Lage immer noch weitgehend leugnen, scheint die republikanische Partei Trump und seiner wissenschaftsfeindlichen Haltung zu folgen. Dies gipfelte in einer Situation, in der amerikanische Bundesstaaten mit demokratischen Gouverneuren den wissenschaftlichen Empfehlungen viel genauer folgten als die Bundesstaaten mit republikanischen. Gleichzeitig wurde das Tragen einer Maske zu einem politischen Statement: Demokraten tragen Masken, Republikaner nicht (natürlich ist dies eine vereinfachte Darstellung; sie ist aber nicht weit von der Realität entfernt). Eine schöne Zusammenfassung über dieses absurde Szenario kann man hier lesen: Die uneinigen Staaten von Amerika: Überparteiliche Reaktionen auf den Coronavirus. Einen Überblick über die Staaten, ihre Maßnahmen und die Konsequenzen findet man hier: Staatsdaten und politische Maßnahmen.

Wissenschaft vs. Wirtschaft - ein Streit so alt wie die Zeit

Es war nicht das erste Mal, dass die Trump-Regierung eine offen wissenschaftsfeindliche Haltung eingenommen hat. Pressesekretärin McEnany sagte ausdrücklich, dass "die Wissenschaft der Wiedereröffnung von Schulen nicht im Wege stehen sollte". Sie versuchte zwar, diesen Ausrutscher zu retten, indem sie betonte, dass die Wissenschaft natürlich auf ihrer Seite stehe, und sie zitierte einen einzelnen Wissenschaftler, der ihr Recht gab. Doch dabei ignorierte sie all die anderen Wissenschaftler, die explizit und lautstark sagen, dass die Öffnung der Schulen ein immenses Risiko darstellt. Die Schulen geschlossen zu halten, würde die Wirtschaft (noch weiter) ruinieren... in einem Wahljahr ist das eine Katastrophe! Trump musste sich entscheiden, ob er seinen Job behalten oder Leben retten wollte. Offenbar scheint das Erstere das Letztere an Priorität zu überwiegen. Und dieser falsche Umgang mit der Pandemie zeigt sich sehr deutlich in denInfektionsraten der Vereinigten Staaten. Und dies ist kein Hinweis auf zu intensives Testen, wie es der Präsident gerne hätte. Wenn man Republikaner in den Vereinigten Staaten ist (und etwa die Hälfte der US-Bürger sind es), dann muss man einen Weg finden, mit den Aktionen der Partei fertig zu werden. Ich gebe ausdrücklich nicht Trump selbst die Alleinschuld, denn fast die gesamte GOP folgt ihm wie hirnlose Schafe, ohne zu zögern auf den Zug der Wissenschaftsfeindlichkeit aufzuspringen.

Aber kommt uns das nicht alles bekannt vor? Ein Streit der Parteilichkeit, Lobbyarbeit und Eigeninteressen, wirtschaftliche Entscheidungsfindung, eine lächerliche Unterteilung der Wissenschaft in "Mainstream-Wissenschaft" und "alternative Wissenschaft". Jetzt weiß ich, wo ich das schon einmal gehört habe... es ist der Kampf der Klimawissenschaften. Das Thema mag ein anderes sein, aber... das Playbook ist dasselbe, die Akteure sind (bis zu einem gewissen Grad) dieselben, die Verbreitung und die Art der Fehlinformationen sind dieselben. Und es sind die gleichen Leute, die darauf hereinfallen... Leute, die in ihrer Klimawissenschaftsleugner-Blase ihre Zeit verbringen, fallen höchstwahrscheinlich auch auf die Covid-Wissenschaftsleugnung herein. Der Zusammenhang zwischen den beiden Krisen ist offensichtlich und wurde ausführlich untersucht (siehe zB wired, das World Economic Forum und Phys.org für den Anfang). In beiden Fällen wird die Wissenschaft mit Hilfe desselben Playbooks angegriffen, das von derTabaklobby in den 1980er Jahren eingeführt wurde. Das gegenüber der unbequemen Wissenschaft gesäte Misstrauen hat erst kürzlich Hunderte von Wissenschaftlern veranlasst, einen offenen Brief an die National Academy of Sciences zu schreiben, um die wissenschaftsbasierte Politik in der US-Regierung wiederherzustellen. Wissenschaftler werden immer frustrierter und verzweifelter über eine US-Regierung, die für ihre Politik nicht ihren Rat einholt - oder die Empfehlungen einfach ignoriert. Der Klimawissenschaft geht es wie der Covid-Wissenschaft.

Die Wirtschaft scheint in diesem Spiel ein wichtigerer Akteur zu sein als Menschenleben. Und das wird umso deutlicher, wenn man beobachtet, wie der amerikanische Präsident anfängt, unzusammenhängend zu murmeln, sobald er mit wissenschaftlichen Inhalten konfrontiert und zu ihnen befragt wird (gerade imInterview mit Jonathan Swan zu sehen). Er ist einfach nicht in der Lage, die einfachsten wissenschaftlichen Fragen zu verstehen, aber das spielt für ihn keine Rolle. Wissenschaft spielt für ihn keine Rolle. Und wenn wir als Gesellschaft einen Punkt erreichen, an dem unabhängige Wissenschaft nicht mehr zählt, können wir uns auch von der Demokratie verabschieden. Es wird nicht mehr unbedingt wahr sein, dass 1 und 1 gleich 2 ist. Es wird von den Standpunkten und wirtschaftlichen Erwägungen abhängen und davon, welche politische Partei man bevorzugt. Vielleicht wird dann 1 und 1 gleich 3 sein, oder Kuchen. Wer weiß das schon? Es hat sich jedoch gezeigt, wie immer häufiger wissenschaftliche Wahrheiten verdreht werden. Das ist einer der Gründe, warum ich diesen Blog schreibe. Und wie dieses Misstrauen in wissenschaftliche und politische Eliten im Zeitalter des Internets verstärkt wurde, wird das Thema des letzten Covid-Intermission Posts sein.

Bildreferenzen: cottonbro, Chloe Evans, The Guardian, Cranky Uncle in dieser Reihenfolge